Siberut : une forêt, des singes et des hommes

Siberut, une centaine de kilomètres au large de la côte ouest de la grande île de Sumatra, est l'île la plus au nord de l'archipel de Mentawai. C'est aussi la plus importante en superficie, 100 km de long sur 40 km de large, tandis que les îles plus au sud de l'archipel, Sipora, Pagai Nord et Pagai Sud présentent chacune une superficie au moins deux fois inférieure.
Cet archipel est isolé par une barrière océanique depuis plus d'un million d'années et présente une faune et une flore uniques en son genre. Les primates en particulier, pas moins de 4 espèces endémiques, pourraient bien être des représentants ancestraux des primates plus modernes que l'on trouve ailleurs. Isolé après une remonté des océans au Pléistocène, il s'agit d'un laboratoire extraordinaire pour l'étude des mécanismes évolutifs.
Siberut est aussi le centre d'une culture originale, celle des hommes-fleurs, arrivés il y a plus de trois mille ans en pirogues. Depuis 50 ans, missionnaires, programme de "civilisation" du gouvernement et aventuriers en quête d'affaires juteuses se succèdent sur l'île. Comme pour mettre un point final à trois mille ans d'une culture qui a su inventer un mode vie ingénieux, en harmonie avec l'environnement fragile qu'est la forêt dense, les compagnies forestières s'arrachent les derniers lambeaux de forêts des petites îles et lorgnent sur la forêt encore assez étendue de Siberut. Agroforestrie traditionnelle contre exploitation intensive: que réserve l'avenir pour ce jardin tropical unique au monde?